Proteger a los tigres y la población de los Sundarbans, India, tras el paso del ciclón Amphan.
En mayo de 2020, el ciclón Amphan golpeó la India, incluido el sitio del Patrimonio Mundial de los Sundarbans, hogar del tigre de Bengala y de millones de personas. Ante la destrucción provocada, se necesitaba una acción rápida para proteger la vida tanto de las personas como de los tigres. Following the destruction caused, quick action was needed to save the lives of both people and tigers. La Rapid Response Facility (RRF) apoyó a WWF India para restaurar las medidas esenciales de prevención de conflictos entre humanos y tigres que habían sido dañadas por la tormenta.
Los Sundarbans constituyen el bosque de manglares contiguo más grande del mundo, y se extienden entre India y Bangladesh. Situados en la desembocadura de los ríos Ganges y Brahmaputra, estos bosques albergan al majestuoso tigre de Bengala. Adaptados de forma única al ecosistema de manglares, los tigres de los Sundarbans son nadadores fuertes y hábiles, expertos en cazar en un terreno fangoso y desafiante.
Los Sundarbans de India también son el hogar de 4,5 millones de personas. Al vivir en estrecha proximidad con estos bosques y depender de sus recursos naturales, estas comunidades corren a menudo el riesgo de entrar en contacto con animales salvajes (incluidos los tigres). Lamentablemente, estas interacciones pueden provocar pérdidas trágicas de vidas humanas y animales. Reducir estos encuentros y los conflictos asociados es, por lo tanto, esencial.
Una de las medidas clave para reducir el conflicto es la instalación de una valla anti-tigres, que garantiza la separación entre el hábitat de los tigres y las zonas habitadas por humanos, actuando como una barrera física y psicológica. En colaboración con el Departamento Forestal, WWF India instaló en 2018 vallas de este tipo a lo largo de los bordes de las aldeas dentro del sitio del Patrimonio Mundial. Desde entonces, ningún tigre había ingresado a zonas habitadas… hasta que llegó el ciclón.
La emergencia
El superciclón Amphan tocó tierra en los Sundarbans en mayo de 2020. Desplazándose a unos 130 km por hora y devastando medios de vida e infraestructuras locales. Alrededor del 80 % de las vallas anti-tigres existentes quedaron dañadas: los postes de bambú fueron arrancados y las redes de nailon rasgadas por los vientos.
La situación se agravó aún más con la pandemia de COVID-19, ya que muchas personas que habían emigrado a grandes ciudades regresaron, aumentando la presión sobre los recursos naturales y la probabilidad de encuentros entre humanos y tigres.
La respuesta
La RRF apoyó a WWF India, en colaboración con la Dirección Forestal de Bengala Occidental y las comunidades locales, para reemplazar al menos 50 km de valla de red de nailon en ubicaciones estratégicas. Las organizaciones compraron y reemplazaron postes de bambú y redes dañadas en zonas clave. En los meses posteriores a la restauración de las vallas, no se reportaron incidentes de tigres ingresando en zonas habitadas, protegiendo así eficazmente la vida tanto de personas como de tigres.
Mientras las comunidades reconstruían sus vidas después del ciclón devastador, contar con protección frente a posibles incursiones accidentales de tigres fue fundamental. Las vallas reforzaron la seguridad de la población, que pudo retomar sus rutinas diarias sin temor ni interrupciones por la presencia de tigres.
Se estableció también un protocolo operativo estándar para abordar futuros daños en las vallas, lo cual será clave para mantener su eficacia y reducir los conflictos.
Los fenómenos climáticos extremos representan una amenaza impredecible tanto para las personas como para la naturaleza, y pueden intensificar los conflictos entre humanos y fauna silvestre. En los Sundarbans, la RRF pudo proporcionar financiación de emergencia para restaurar métodos de mitigación de conflictos entre humanos y tigres, reduciendo así el riesgo de pérdidas en ambos lados. Con el cambio climático alterando los patrones del clima global, la necesidad de responder a estos fenómenos extremos será cada vez más apremiante.
Cita del solicitante:
«La principal fortaleza de la RRF es su disposición a apoyar causas de conservación en plazos muy breves, algo que rara vez ocurre con otras fuentes de financiación. La RRF fue muy comprensiva durante todo el proceso y nos brindó su apoyo en cada etapa.» – WWF India